Tästä Texas Holdem -pelistä alkoi tulla varsin suosittu sen jälkeen, kun peliä alettiin televisioida. Yhtäkkiä Texas Holdemin suurimmat turnaukset näytettiin valtavirran televisiokanavilla, kuten ESPN:llä. Kun suuri yleisö alkoi seurata peliä, he päättivät pitävänsä siitä yhä enemmän ja enemmän ja halusivat oppia lisää siitä, miten tätä peliä pelataan.
Texas Holdem on vain muunnelma toisesta sitä edeltäneestä pokeripelistä. Periaatteet itsessään ovat suhteellisen helppoja oppia, kunhan niistä saa otteen. Strategia on se, joka saa ihmiset pelaamaan peliä päivittäin.
Internet-pokerissa aloitetaan siten, että yhdessä pöydässä pelaa 2-9 pelaajaa. Kaikille pelaajille jaetaan kaksi korttia pakasta kuvapuoli alaspäin. Nämä kortit ovat heidän korttinsa, eivätkä he keskustele muiden pelaajien kanssa siitä, mitä nämä kortit ovat. Ennen kuin kortit jaetaan, jokaisen pelaajan on kuitenkin annettava pieni määrä pelimerkkejään tai käteistä pottiin. Yleensä tämä tapahtuu pienen blindin ja suuren blindin muodossa. Pieni blindi vaatii osallistujan panostamaan vähemmän rahaa kuin suuri blindi, mutta blindit kiertävät jokaisella pelaajalla pöydän ympärillä jokaisen käden päätteeksi.
Jos jatkat pelaamista kädelläsi, sinun on laitettava pottiin vähintään suuren blindin suuruinen määrä. Jos haluat lisätä enemmän, tätä kutsutaan korotukseksi. Heti kun olet suorittanut tämän, muiden pelaajien, jotka haluavat jatkaa kätensä pelaamista, on laitettava korottamasi määrän verran. Jos olet sitä mieltä, että sinulla ei ole hyviä kortteja, sinun ei tarvitse jatkaa pelaamista eikä laittaa rahaa pottiin. Tätä käytäntöä kutsutaan luovuttamiseksi.
Kun kaikki pelaajat ovat päättäneet, jatkavatko he pelaamista ja ovat laittaneet oikean määrän pottiin, niin kauppias laittaa kolme korttia pöydän keskelle kuvapuoli ylöspäin. Näitä kortteja kutsutaan yhteisiksi korteiksi, ja pöydässä olevat pelaajat käyttävät niitä parhaan käden muodostamiseen. Jos sinulla on kädessäsi kuningas ja toinen kuningas on tällä hetkellä yksi yhteisistä korteista, sinulla on kuninkaiden sarja.
Kun nämä kolme korttia on jaettu, avautuu uusi pelikierros. Noudatatat täsmälleen samoja menettelytapoja kuin avauskierroksella vain niiden pelaajien kanssa, jotka eivät ole vielä luovuttaneet. Jos kaikki pelaajat yhtä lukuun ottamatta luovuttavat, ei tarvitse jatkaa enää tässä vaiheessa. Jos näin tapahtuu, yksi jäljellä oleva pelaaja on voittanut potin.
Näitä toimenpiteitä seurataan vielä kahdella yhteisellä kortilla, jotka suoritetaan yksi kerrallaan, ellei yksi pelaaja luovuta. Jos vähintään kaksi pelaajaa pelaa kaikki tavat loppuun kaikkien viiden yhteiskortin kautta, näiden jäljellä olevien pelaajien on paljastettava korttinsa. Parhaan käden omaava osallistuja voittaa potin tässä vaiheessa. Peliä pelataan samalla tavalla niin kauan kuin pelaajilla on ennalta määrätty (aika tai kunnes yhdellä pelaajalla on kaikki rahat/merkit).
Monissa pokerille omistetuissa pelikeskusteluissa ja uutisryhmissä mainitaan useammin huolestuneena niin sanotut korttia pelaavat robotit, joita kutsutaan nettisanastossa “boteiksi” ja joita käytetään kaupallisilla uhkapelisivustoilla. Monet pelaajat ovat optimistisia siitä, että erilaiset uhkapeliportaalit kukoistavat johtuen tiettyjen sovellusten käytöstä keskimääräistä paremman osallistujan valloittamiseksi, puhumattakaan tulokkaasta. Perinteisessä kasinossa paketti aina arvata kilpailijasi heikot puolet, määrittää hänen strategiansa. Virtuaalisessa uhkapelitalossa kilpailijasi ei kerrota olevan ihminen, vaan ei erityisen vakiintunut ohjelma “korvaa” todellisen pelaajan.
Jos se pitää paikkansa, niin laajalle levinneet pokeribotit, jotka pystyvät voittamaan keskivertopelaajan, muodostaisivat merkittävän ongelman pokeriteollisuudelle. Ilman ainutlaatuisen järjestelmän luomista, joka vahvistaa kortinpelaajien henkilöllisyyden ja “inhimillisyyden” nettikasinoissa, yritys voi jäädä merkittävästi alakynteen. Tämä on verkkopelimarkkinoiden jatkokehityksestä kiinnostuneiden pelaajien ja pelialan vaikuttajien mielipide.
Jotkut epäilijät sanovat, että pelin monimutkaisuuden ja jatkuvasti muuttuvien strategioiden vuoksi sellaisen ohjelman luominen, joka voisi lukea vastustajien kortteja käyttämällä erityisiä näytön skannaustekniikoita ja reagoida reaaliaikaisesti, on parhaimmillaan vuosikymmenien päässä. Kannattajat pisteen näkökulmasta valita kaupallisia sovelluksia, jotka väittävät auttaa pelaajia, mutta ilman luonnollista vaikutusta. Jokaiseen näistä vastaväitteistä on kuitenkin olemassa valmis vastaus – kanadalaisessa Albertan yliopistossa tietokonepokerin tutkimusryhmä on kehittänyt keinotekoisen älykkään automaatin nimeltä “Vex Bot”. Tämä robotti pystyy pelaamaan pokeria mestaritasolla kahden pelaajan pelissä. Uutta järjestelmää käytetään jo tekoälyn rajojen tarkistamiseen, sillä se toimii pohjana teollisen pokeriopetusohjelman perustana. Kun tieto robottituotannosta julkaistiin tiedotusvälineissä, perustajat alkoivat saada kirjeitä, joissa mainittiin uhka järjestelmän käytöstä laittomiin uhkapeliyrityksiin.
Darse Billings, “Vex Botin” pääsuunnittelija, uskoo, että todennäköisyys käyttää botteja kaupallisilla verkkosivustoilla on noin 50:50. Silti hän on myös varma, että kaikki nykyaikaiset ohjelmat eivät todennäköisesti pärjää hänen keksinnölleen, joka on asiantuntijaryhmän kymmenen vuoden tutkimustyön tulos.
“Tämän pelin strategia on vaikea, eikä myöskään istua alas ja kirjoittaa ohjelmaa, joka voisi voittaa kokeneiden ihmispelaajien pöydän, ole mikään triviaali tehtävä”, Billings sanoo. Hänen mielestään suurimmat haasteet liittyvät pelaajan käytettävissä olevan tiedon määrään ja siihen, että ohjelmalta vaaditaan kykyä käyttää erilaisia strategioita eri aikoina, kuten bluffaamista ja ansojen asettamista kilpailijoille jne. Tätä tarkoitusta varten koneeseen on lisätty tekoälyä, joka pystyy laskemaan todennäköisyyksiä, linjaamaan urheilun logiikkaa, versio se on kilpailujen käyttäytymistä jne.
“Vex Botin” perustajien mielestä sen ensisijainen etu on se, että minkä tahansa muun robotin lisäksi niillä ei ole tunteita, ei pelkoa eikä häpeää eikä ne voi olla hermostuneita. Hän pysyy välinpitämättömänä jopa kaikkein kilpailluimman pelaajan edessä.
Pokerilaivoja tutkivat toimittajat huomauttavat, että todellisen kuvan löytäminen on melko hankalaa, koska useat rahapelioperaattorit eivät ole halukkaita vastaamaan asiaa koskeviin pyyntöihin. Ei ole olemassa laadukkaita ohjelmia, jotka kykenisivät katsomaan eri pokerisivustojen epätavallisia kuvioita ottelusta.
CryptoLogic-yhtiön edustaja, joka kommentoi asiaa, mainitsi, että jotkut pelaajat, joiden epäillään käyttäneen aluksia, oli kielletty jäsensivustoilta. Joskus on yksinkertaisesti vaikea olla varma, kuka suorittaa on yksilö tai robotti. Silti yritys, joka paljastaa kaikki epätavalliset strategiat, haluaa mieluummin olla jälleenvakuutettu ja suojata itsensä mahdolliselta vuorovaikutukselta botin kanssa.
Ammattilaispelaajat, jotka puhuvat pokeribottien suosiosta, mainitsevat, kuinka arvokas se voi olla: jos sinulla on ohjelma, joka pystyy pelaamaan 25 kasinolla samanaikaisesti, kahdessa pöydässä ja jopa silloin, kun pelaat vähintään 10-20 dollaria ottelussa, saat 1000 dollaria tunnissa. Monien pelikeskustelujen osallistujat ovat ahdistuneita siitä, että tietokonesovellukset ovat vieneet interaktiivisen pokerin. Skeptikot ovat toiveikkaita, että pokerin suosio kasvaa edelleen, huolimatta kaikista kehittäjien puolelta tulevista uhkista. Heidän mielestään on vain ajan kysymys, milloin yhä useammat ihmiset haluavat luoda robottejaan muistutettavaksi, mutta kaikki nämä yritykset ovat tuomittuja epäonnistumaan.